2023年5月4日から7日、秋篠宮さまが愛してやまないタイ王国で、動物を集めた国内最大のビッグイベントが開催されることがわかった。かわいらしい齧歯類が、ちょっと変わったニワトリが…。これはもう、イギリスに行っている場合ではないだろう。

◆ペット・エキスポ・タイランドとは

タイで今年も5月の上旬に開催される、『ペット博覧会2023（正式名：PET EXPO THAILAND ＆ PET EXPO CHAMPIONSHIP 2023）。中小の動物とペット関連用品を集めたタイ最大の総合ペット・イベントで、会場はバンコクのシリキット王妃国際会議場（クイーン・シリキット・ナショナル・コンベンション・センター）。コロナがおおむね収束した今年は、大変な来場者が予想されるという。

大型犬に小型犬、猫、鳥はもちろん、ポニー、子豚、サル、うさぎ、ミーアキャットまでいて、小さな子供は大はしゃぎ。大人は肩に抱くことができる大きなヘビと写真を撮って大満足。そこはミニ動物園かと思うほどの楽しさで、開催中はかなりの売り上げを記録するという。

◆齧歯類そして鶏たちも！

ペットとして鑑賞することができる齧歯類といえば、ハムスター、カピバラ、プレーリードッグ、シマリスあたりだろうか。だが子供たちも大好きな人気者ゆえ、どのような種類が販売されていても、食用でないことには注意が必要だ。

また、44億円かけて改修された宮邸のあちこちに美しいニワトリの剥製が置かれているとのこと。タイのペット・エキスポでも様々な種類の珍しいニワトリが、殿下のお越しをお待ち申し上げているような気がする。

◆タイの新国王とは気が合いそう

また、タイには秋篠宮さまと非常に気が合いそうな国王がいらっしゃる。2019年5月4日、35億円弱をかけて戴冠式が行われたワチラーロンコーン国王（ラーマ10世）だ。

在位期間が非常に長かったタイのプーミポン・アドゥンヤデート前国王は、国内外の誰からも信頼され、敬愛されていた。しかし、その息子であるワチラーロンコーン国王はどうにも行儀が悪く、体は刺青だらけで、3人の女性を相手に結婚と離婚を繰り返した。

あるパーティーからは、3人目の妻で元はストリッパーだったシーラット妃を裸にさせた映像も流出した。とにかく好色で遊び好き。タイ航空の客室乗務員だった4人目の妻、スティダー妃とはデキ婚だという。

◆国民の支持率ワースト1、2を争う間柄

この国王と秋篠宮さまは、国民からの人気の「低さ」を競い合うなら、おそらく世界ワースト1とワースト2を争う良きライバルだろう。お酒を飲み交わしながら、共通の悩みを語り合ってみてはいかがかなと思う。

4兆円を超える資産を誇り、「世界一裕福な王」と呼ばれるワチラーロンコーン国王。タイには不敬罪が存在するため、国民も報道機関も最初は黙っていたが、即位してまだ1年ちょっとで国民の我慢は限界を超えた。2020年秋には、王宮近くで大学生グループなど15万人近くが反体制デモを展開。不敬罪があっても「構うものか」という決起だったという。

崩御した国王の長男だというだけで、不人気を極める王子が無理やり即位すると、共和制を求める声が再燃するだけ。日本も「対岸の火事だ」などと言っていられないのかもしれない。

◆まとめ

タイは本当に食べ物がおいしく、女性はあくまでも親切だ。そんな中、5月上旬に動物好きにはたまらない『ペット・エキスポ』が開催されるというから、秋篠宮さまにとっては、おそらくバンコクに行くほうが1000％楽しいに決まっている。

思い起こせば1996年、皇族にとって年間で最大の行事と言われたビル・クリントン米大統領（当時）をお迎えしての宮中晩さん会より、タイを優先されたではないか。秋篠宮さまは、あの時の感じで「どーーーしてもタイに行きたい」とまたご主張なさればよいのではないかと思う。

（朝比奈ゆかり／エトセトラ）

画像および参考：
・『PET EXPO THAILAND』PET EXPO THAILAND 2023公式ホームページ

・『Bild』Kann sich der Thai-Prinzkein Hemd mehr leisten?

・『エトセトラ・ジャパン』カピバラを食べちゃうような人はロイヤルであろうと…　海外なら「サイコパス」とみなされるのでは？