先日こちらで、首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス（以下TX）が大がかりな工事を予定し、それに伴う運賃値上げがあることをお伝えした。

悠仁さまが「たまに電車通学も」と報じられたタイミングでの公式発表に、残念ながら「悠仁さまがご利用になるのでは仕方あるまい」と受け止める人より、工事中は何かと不便になることから、「迷惑な話だ」「高級車があるんだし、それで通えばいいのに」といった声のほうが多いような気がする。

そしてTXの利用料金は平均12％の値上げとなる。特筆すべきは、通勤定期が20％も値上がりする一方で、学生定期は15％値下がりすること。筑波大に定期で通う学生さんやその保護者さんが「これ、悠仁さま効果？　ありがたい」と感じ取るなら、キャンパスにおける悠仁さまの居心地はぐんとよくなるだろう。

そんななか、秋葉原からの距離は約30kmという TXの柏の葉キャンパス駅（千葉県柏市）を利用されている、Iさんという方からメールを頂戴した。本当に通勤定期代をアップさせる必要があるのか疑問を抱き、TXのウェブサイトから問い合わせをしてみたそうだ。

◆通勤定期を値上げする必要はないのに　

Iさんは「お問い合わせ」を送信した際の画面のスクリーンショットを送ってくださったが、個人情報を守るため、こちらではその内容をまとめたものをお伝えしてみたいと思う。

●通勤費用は月15万円までは非課税だが、通勤定期代が20％アップすると、社会保険料が高くなり、会社員には大きな負担となる。

●通学定期代は15％値下げとなるが、沿線の学校の数はそう多くない。

●柏の葉キャンパス駅の横はタワーマンションの建設や製薬会社の誘致でTXの利用者も増えるはず。

●SNSなどで話題になっているが、なぜこの時期に？

◆Jリーグとパートナー契約は無関係？

Ｉさんは数日前、TXが「柏レイソル」のプロモーションパートナーになる事をニュースで知った。「大がかりな工事を控え、やむを得ず値上げをしなければならない」のに、Jリーグのプロモーションパートナーになる余裕があったとは…と不思議に感じたそうだ。

『柏レイソル×つくばエクスプレス』プロモーションパートナー契約 概要

■契約内容の大枠：
□TX沿線地域の振興、地域貢献に関すること
□TX利用促進、スタジアム来訪促進に関すること
□両者のファン獲得に関すること

■契約締結日：
2025年7月15日（火）

◆まとめ

ここからは筆者の想像の範囲だが、最初は黒字経営のなか柏レイソルとのパートナー契約の話が持ち上がり、TXでスタジアムに来て応援してくれる利用客を増やしたい、両者おおいに盛り上がろうという感じだったのではないかと想像する。だが、そんな折に秋篠宮家の長男・悠仁さまが筑波大学に入学され、「たまに」電車を利用されるという。

フーリガンとは言わないが、元気な若者が大勢やってくるとあって、悠仁さまのための過剰なほどの安全対策で各種の工事に大変な予算が必要となったTXは、運賃値上げという形でその負担を利用客にも求めるしかなかったのかもしれない。

Iさんからのメールの最後には「つくばエクスプレスは、昨日が開業からちょうど20周年との事で、午後6時のNHKのニュースでもその件を伝えていました。私の問い合わせに対し回答が来ましたら、またご連絡いたします」とあった。そのお問い合わせフォームは、回答を希望するか不要か選べるようになっているという。

筆者の予想では、おそらくTXはお問合せのなかの「SNSなどで書かれていること」という点に反応するだろう。「SNSなどでどのような話題になっているのか、具体的に存じ上げない」とした上で、「お客様にご安心いただける安全な輸送を最優先課題としております」という模範的な回答があるような気がする。

なお、柏レイソルへの関心度は年齢層によって異なるため、パートナー契約を批判されないような慎重な説明も必要になりそうだ。

（朝比奈ゆかり／エトセトラ）

画像および参考：
・『KASHIWA REYSOL』『柏レイソル×つくばエクスプレス』プロモーションパートナー契約を締結

・『エトセトラ・ジャパン』悠仁さま「たまの電車通学」が影響か　つくばエクスプレス174億円サービス向上大工事で運賃も値上げに